Voor chauffeur Henk van Kooten is een ritje met de deeltaxi zelden zomaar een ritje. In zijn auto ontstaan dagelijks de meest bijzondere gesprekken — van kleine ontmoetingen tot ontroerende momenten die raken. En juist op Wereld Vriendschapsdag staan we bij Qarin stil bij deze onverwachte verbindingen. Henk vertelt over prachtige gesprekken en ’turbo-vriendschappen’ die hij tijdens bijzondere taxi-ritjes sloot.
Henk noemt het ‘onvoorwaardelijke aandacht’: oogcontact, een vriendelijk welkom, even vragen of iemand lekker zit. Soms leidt dat tot een luchtig gesprek, soms tot een openhartig verhaal – binnen enkele minuten tijd.
Veel van deze momenten blijven hem bij. Zoals de vrouw uit een asielzoekerscentrum, die tijdens de rit spontaan begon te oefenen met Nederlands. ‘Vandaag ben ik heel gelukkig’, zei ze met een glimlach. Even later vroeg ze Henk: “Bent u ook gelukkig vandaag?” Voor Henk zijn dat waardevolle momenten: “Mensen die vaak weinig om handen hebben, zoeken contact, oefenen de taal, willen erbij horen. Dan is zo’n kort gesprekje méér dan een taalhulpmiddel, het is een stukje menselijk contact.”
Henk ervaart het contact met passagiers als waardevol, juist omdat het vaak kort en krachtig is. “Een jongeman die zijn leven weer probeert op te pakken, vertelde me over zijn moeilijke thuissituatie. Hij zei: ‘Ik vertel het aan jou, omdat jij me niet kent.’ In mijn taxi mogen mensen gewoon even zichzelf zijn.”
En dan zijn er de onverwachte complimenten: “Een non uit een orde waarin niet gesproken mag worden, kletste toch elke keer volop. Toen ze uitstapte, boog ze zich nog even naar binnen en zei: ‘God houdt ook van jou hoor.’ Dat klinkt een beetje als dé ultieme liefdesverklaring van een non.”
Soms ontstaan er zelfs kleine digitale vriendschappen. “Dan krijg ik na afloop een berichtje via Instagram. Mensen herkennen me van m’n naambordje en sturen iets liefs. Dat is toch mooi?”
Soms ontstaat een gesprek spontaan, soms legt hij passagiers in de watten. Voor wandelaars op het Pieterpad, heeft hij voetmaskers in de achterbak liggen. “Zelf gekocht. Gewoon om ze even extra te verwennen.”
Henk rijdt voor Qarin sinds 2023 en voelt zich thuis in zijn rol. “Ik hoef niet op de voorgrond, ik wil van betekenis zijn. Een luisterend oor, een vriendelijk woord. Soms is dat precies wat iemand nodig heeft.”